12Fに辿り着いたあゆみを迎えたのは、よく冷えてそうな金属鎧を身に纏ったハイラガード衛士だった。
すがるような様子で近付いてきた彼から感じる冷気に思わず距離を取りつつも、とりあえず話を聞く事にした。

一応、公宮でも探索を行ってはいるらしい。
だが目的の氷花は、万全を期して昼に探索しているうちは全く見つからないという。
その衛士の持つ腕時計は午後6時を迎えており、少し休んだ後に帰るとの事だった。

「まあ、冒険者には昼も夜も関係ありませんよね、頑張って下さい」
「えー、まあ……はい」
実際、昼も夜も関係なく探索して早く世界樹を登りたい、というのは事実であった。
衛士に言われるまでもなく、あゆみは氷の花を探し始める……。

首の多い魔物を回避しながら探索を続けていると、道の突き当たりにさしかかった。
引き返そうとしたが、妖しく光る小さいものに目を奪われる。

「あれ？これってもしかして……」
ぽつんと咲く一輪の花を触ってみるととても冷たく、あゆみはこれを「氷の花」と見なすことにした。

「写真とか絵くらいもらっておけば良かった」
でも恐らくこれで間違いないだろう、と確信を持って花を摘む。
氷の花はもう辺りには見当たらず、あと3つは別の場所で探す必要があるようだ。

順調に氷の花を見つけていくあゆみだったが、数々の強敵と対峙しているうちに限界を感じてきていた。
「ねえ、もうちょっと強い黒魔術って使えないの？」
返事を返さないブック・オブ・シャドウズに声を掛けていたら、不審に思った冒険者ギルド長に話しかけられた。
「一体何をやっているんだ」
「それが……」
駄目もとで悩みを打ち明けるあゆみ。
どうせこの人は修練を続けろだとか、そういった事を言ってくる人だと思っていたのだ。
だが、彼女はうんうんとひとしきり頷いた後、意外な回答をしてきた。

「そんな時は一度、思い切って休んでみるといい」
「え？」
「その方がかえって良い結果をもたらすこともある。今行き詰まっているのなら、試してみるといいだろう。無駄に倒れぬよう注意するんだな。」

無事に氷の花を4つ入手したあゆみは、それを公宮へ提出した。
少し後、いまいち冴えない大臣の代わりにやってきたのは、あゆみも初めて見る公女であった。

「え、あ、は、はい」
大臣とは比較にならないほどの凄そうなオーラを感じ、やや尻込みしつつも話を聞く事に。
そして、あゆみにとって衝撃の事実が明かされることとなった。

「諸王の聖杯は空飛ぶ城の中心にあり、その聖杯はいかなる病をも癒やす不思議な力が備わっていると言われています……」
ここに来て登場した、諸王の聖杯という言葉。
もとはといえばあゆみは、この街に初めて辿り着いた時耳にした噂話に出てきた「諸王の聖杯」を求めて世界樹を登っているのだ。
そして、その効力を発揮する為に必要な素材を、今まで集めさせられていたのだ。

「あとは、空飛ぶ城というのを見つければいいんですよね！」
更に言えば、諸王の聖杯を見つけてくればよい。
だが、あゆみは無意識のうちに「聖杯を見つけてくる」という言葉を避けていた。

それは「病に倒れる公王の為」に、諸王の聖杯を使うわけにはいかないからである。

公女の話を聞き、改めて探索を進める気持ちを新たにしたあゆみ。
そこに現れたのはエスバットの1人、アーテリンデだった。

「は？」
呆気にとられるあゆみ。
もちろん、唐突にそんな事を言われて諦めるわけにもいかない。
得意げにそう返すと、少女はその返答を予想していたようで落ち着いた様子で応じた。

恐ろしい魔物ならもう何体も黒魔術で倒してきたあゆみ。
何を今更、と思った。
真に恐ろしいのは人間である事を知っているのだから。