遺跡の魔物を退治するのは早々に諦め、11Fにでも行こうかと思っていたあゆみに、衛士が声を掛けてきた。
「大臣があなたをお呼びになっております、重要な用があるそうです」

「氷の花？」
以前拾いに行った火トカゲの羽毛と同じく、またしても公宮からのおつかいである。
少し上の階に点在するという氷の花を集めてきて欲しいとの事だ。
「私、急いで世界樹を登らないといけないのに。薬の材料集めなら衛士でもできるんじゃあ……」
「では、吉報を待つぞい」
「もー！」

この素材収集があゆみにとっても意味のあるものだと気付く事になるのは、もう少し先の話である。

階段を上ると、そこは雪国だった。

「な、なによこれ、寒っ……くない？」
防寒対策など何もしていないはずのあゆみだったが、何故か寒さを感じない。
こういう不自然な事が起きた場合、原因は大抵……

「ほんと、便利な本ね」
ブック・オブ・シャドウズを眺めながら、一家に一冊欲しいかも……、と思いかけてやめた。

慣れない雪道を進んでいると、白くて分かりづらかったが大きい狼の姿を確認できた。

「うわ、やばそう……でもまだ気付いてないし、あっ気付かれた！？」
転びそうになりながらも、雪道を駆けて距離を取り、何とか逃げ切った。
「突然背後に来たりしないぶん、まだましよ」

突き当たりにさしかかった所で、今度は小さい雪だるまを発見する。

「これ……ほんとに雪だるまよね」
流石に疑心暗鬼になるあゆみ。
だがこつこつと叩いてはみたものの、探索を始めてから何度も戦った雪だるまの魔物のような気配は感じられない。
周りに魔物の気配がないので、しばらく休む事にした。

気力も十分回復し、頃合いだと思って立ち上がり探索の続きを行う事にした。
その直後、背後に強い殺気を感じ――

「んごほっ」
巨大な雪の塊が容赦なく頭部に叩きつけられた。
激痛と共に転げ回るあゆみ。
上下が反転した視界には、先程の愛らしい雪だるまは影も形も無かったのだった。

滑る氷に戸惑いつつも、探索を進める。
あまりにも氷が滑るせいか、勢いで草むらに突っ込んでは情けない顔で起き上がる、という事を繰り返す羽目になっていた。

そんな中で見つけたのは、10体余りの敵影。
弱い相手大勢が相手ならば、苦痛を力に攻撃する黒魔術で一掃できる。
「よーし、憂さ晴らししてやるんだから」
と涙目のあゆみ。

「え、あれってさっきも出てきた……いやぁ！」
逃げようと思い背を向けると、魔物の力によって発生した雪崩により道は塞がっており、逃げる事すらかなわない。

そして運命は繰り返す……