20階に足を踏み入れると、そこには樹海の中とは思えないような青空が広がっていた。
「もしかしてここって……世界樹の頂上？」
今までの法則からして、21階が次の階層になっているはずである。
だが、次の階層への階段なんてものは、そもそも存在するのだろうか？

とにかく、20階を探索すべく歩き出したその時。

「あの時の……翼人？あ、でもちょっと偉そう」
よく見ると、18階で会った人とは違った装飾を身に着けていた。

翼人は、あゆみのやや失礼な言動など意に介さない様子で話を続ける。
「ここから先、天へと繋がる森を進みたければ……」
「天へと繋が……って、本当なの！？」
「進みたければ、いにしえの飾りを持ってこい。それなくしては、古き盟約の者とは認めることができない！」

翼人はそう伝えた後、あゆみの行く手を阻む。
「うぅ……」
以前と同様、周囲からは無数の翼人の気配がするのが分かった。
「困った時はあそこよね」
あゆみは、渋々その場を後にしてラガード公宮へと向かった。

「おじいちゃん！」
あゆみは20階での出来事を高速で捲し立てた。
「そういうことなら、姫様を呼んでくるぞい」
大臣のゆっくりとした動きに、あゆみは苛立ちを隠せずにいた。

「本当！？」
「はい、ですがこれを渡すという事は、天空の城への道を探し求めること……危険を無理強いはできません」
「私なら平気です！ミッションでもなんでも受けます！」
「……では、この公国の為に、是非とも見つけ出してください……天空の城、そして諸王の聖杯を」
こうしてあゆみは、いにしえの飾りを手に入れた。

樹海入り口。
「こんなに頼みこまれているんだもの、手に入れたら少しくらい私の為に使ったって大丈夫」
もちろん根拠なんてない。いざとなったら、盗み出してしまえば――
「待ってて、如月学園のみんな！諸王の聖杯、絶対に見つけ出してやるんだから！」

意気込んでいると、樹海から見覚えのある老人が姿を現した。
「い、今の聞こえてないよね……？」
以前ライシュッツと名乗った男は、あゆみに声を掛けてきた。
「久しいな、天神小サバイバーの者……。折り入って頼みがある。酒場で改めて話したい」

鋼の棘魚亭。
「……ちょっと、急いでるんだけど私」
急いでいるのも間違いはないが、何しろ3層での出来事があったのだ。
正直、気まずい。

「1つ、ヌシらでなければ成し得ぬ頼みが出来た」

話を聞けば、樹海3階の南西で姿を消したお嬢様――アーテリンデを連れ戻して欲しいとの事である。
「自分で行けばいいじゃない、何か気まずい事でもあるの？」
「しかし、何と言えばお嬢様が戻ってくれるか分からず、困り果てているのだ」
「はあ……」

彼らのかつての仲間を倒した事で、あゆみも引け目を感じないわけではない。
1層なら敵も弱いし別にいいかと思い、依頼を受ける事にした。

3階に辿り着いたあゆみは改めて地図を確認し、軽率に依頼を受けた事を後悔した。
「ここって前にも行った、強い敵が出て来る場所じゃない……」

隠された道は1階まで続いており、その奥に彼女はいた。

「……それはこっちの台詞よ、もう、さっさと街に帰ったら」
疲労を隠さず、あゆみは毒づいた。

ライシュッツに頼まれてわざわざ来てやったという事を話すと、観念した様子で街へと歩いていった。
だが唐突に森の奥を一瞥し、「見つかるわけ…ないわよね…」と呟いたかと思うと、ばつが悪そうな顔をしてその場を走り去って行く。

「何よ、思わせぶりな……気になるじゃない」
乗せられているような気がしつつも、森の奥を探索してみることにした。

そして、遂に探しモノらしきものを発見。
「光る物を探すのは慣れてるんだから！　って、後ろ、敵！？」

「良かった、探しモノ……この髪飾りは無事みたい」
とりあえず酒場に戻って報告をと思った所で、唐突にブック・オブ・シャドウズが脈動する。
「え？何？」

次の瞬間、あゆみは街に戻ってきていた。
「どういうこと？」
「強烈な殺気を感じた」
「……本にも生存本能ってあるのかしら」

酒場を覗いてみると、そこには予想通りライシュッツとアーテリンデがいた。
「今回はありがとう、わざわざ私を……って、貴方が手に持っているそれ！」
「きゃあっ！？」
先程1階奥で拾った髪飾りを奪われてしまった。

「姉さん……って、あの魔物になった？」
「もしかして、探してくれたの？」
「さ、探し物は得意だから」
別に渡すつもりはなかったのだが、とは言わないでおいた。
「そっかあ……見つかったか……。とにかくありがとね」

そう言って去って行く2人を見ながらあゆみは思った。
「あの2人の犯行って、まだバレてないんだ……」
次はいよいよ、いしにえの飾りを手に20階の探索である。